Etudier la préhistoire en Thaïlande, c’est s’attaquer à un domaine très mal connu, car malheureusement cette partie du globe est négligée du monde de l’archéologie. D’où l’intérêt de cet ouvrage qui retrace les résultats de campagnes d’exploration entre 2002 et 2005 dans le nord de la Thaïlande. On suit au plus près les recherches de scientifiques qui, au fil des fouilles de grottes, peuvent établir une répartition des grands mammifères selon les époques et arrivent ainsi à suivre les changements de climat.
Au passage, les archéologues nous font découvrir un obstacle à leurs recherches qui nous parait insolite : les grottes, qui abritent des vestiges préhistoriques, sont souvent utilisées pour accueillir des sites bouddhiques... qui empêchent les archéologues d’enquêter. Autre difficulté : dans les pays tropicaux, le ruissellement sous forêt déplace les sédiments, ce qui complique encore la datation. Malgré ces difficultés, nos archéologues ont réussi à mettre à jour de nombreux vestiges, montrer leur homogénéité, et à démontrer la nécessité de les étudier selon plusieurs approches (archéologique, géologique, taphonomique). Un ouvrage très intéressant qui montre les difficultés du métier d’archéologue mais la joie de la découverte. Mais un peu pointu, donc à réserver aux purs passionnés d’archéo ou aux archéologues eux-mêmes.
