« Longtemps... longtemps après le génocide de 1975 - 1979, j’ai réappris à parler et à accepter mon histoire. Puis à retrouver mes souvenirs, mon aptitude à imaginer, à rire... reconstituer la vie. Et cependant, comme pour tant d’autres Cambodgiens, le deuil reste impossible, parce que le sentiment de culpabilité pèse toujours sur la conscience des survivants. » Rithy Panh

Comment étaient vécues les conditions extrêmes d’une mort « vulgaire, bureaucratique et quotidienne » au S-21, centre de torture et d’extermination de Phnom Penh ? Comment se franchit la limite entre vivre et survivre dans l’horreur quotidienne, la déculturation, la déshumanisation et le silence du monde ? Comment en témoigner et rendre justice à la vérité face à une telle folie ? Pendant plus de trois ans, Rithy Panh a cherché à retrouver des victimes rescapées et leurs anciens bourreaux à les convaincre de se rencontrer à Tuol sleng, le centre de torture de Phnom Penh où, il y a 25 ans, les uns étaient dans l’horreur, les autres au service de la machine de déshumanisation et d’extermination programmées.

Ni un abécédaire de l’horreur, ni un dossier d’instruction, cet ouvrage se veut une réflexion sur le crime génocidaire, sur les mécanismes qui l’ont autorisé, et sur les artisans de sa mise en oeuvre.

Cet ouvrage est un courageux travail de mémoire. Par un dialogue entre les Khmers rouges et leurs victimes, il tente d’ouvrir un chemin vers la réconciliation.

Ce livre est tiré du film S-21, la machine de mort khmère rouge, produit par l’INA et ARTE.

Rithy Panh est cinéaste. Il est l’un des réalisateurs cambodgiens les plus primés, dont quinze fois pour son film La terre des âmes errantes.

Christine Chaumeau est journaliste. Elle a vécu plus de trois ans au Cambodge. Elle a collaboré au Phnom Penh Post, à Radio France Internationale, L’Express et National Geographic.

  A lire l’interview de Rithy Panh
  Le film « S21, la machine de mort Khmère rouge » de Rithy Panh