Qui pourrait croire que le Japon d’aujourd’hui croule encore sous les croyances ancestrales ? À leur origine se trouve la religion shintô, embrassée avec le bouddhisme par plus

Yokai Monsters/ 100 Monsters (1968) Série en 3 opus sur les esprits.

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de 80 % des Japonais. Le shintô est basé sur la croyance en une infinité d’esprits (kami) et de dieux : il en existerait plus de huit millions ! Et seraient présents dans chaque élément de la vie (humains, animaux, minéraux, végétaux, phénomène climatique...). Pour s’attirer leurs bonnes grâces, les apaiser ou les chasser s’ils sont mauvais, des prêtres shintô exécutent de nombreux rites. Dans certains villages, les habitants pensent que les maladies ne sont que la conséquence d’une possession par des esprits néfastes ou par d’animaux magiques. Des prêtres se livrent alors à des exorcismes (oharai). Il est plus fréquent qu’ils se livrent à des rites de purification d’un lieu lors de l’inauguration d’une boutique ou de la construction d’une maison. Un film de 1968, Hundred Monsters, présente à la manière d’un conte les croyances populaires en les esprits et démons.

Baignant dans le culte des esprits depuis quinze siècles, le Japon d’aujourd’hui possède un climat propice à accueillir le renouveau du film

Â	Le précurseur Réalisé dans les années 1950, Les fantômes de Yotsuya a influencé les films de fantômes jusqu’à aujourd’hui.

de fantômes (yurei eiga). Ce genre, créé dans les années 50 mais qui trouve ses racines en 1910 avec l’histoire de fantômes (kaidan) Botan Doro, s’est inspiré d’une pièce de kabuki, Les fantômes de Yotsuya (Tokaido Yotsuya Kaidan), dont le thème a été décliné à l’infini. Le renouveau des films qui exploitent le surnaturel a été dopé par Ring (1998). En voici quelques titres : Haunted school (1995), Tomie (1999), Tales of the Unusual (2000), Uzumaki (2000), Kaïro (2001), Inugami (2001), Kakashi (2001), St John Wort (2001), Tomie : Rebirth (2001), Dark Water (2002), Tomie : Forbidden Fruit (2002), Ghost System (2002), Yomigaeri (2003), Ju-on (2003), Frame, Mass Murders, Black House. Certains d’entre eux sont adaptés de romans : Ring et Dark Water. D’autres de bandes dessinées (mangas) de Junji Ito : Shikoku (1999), Uzumaki, Tomie et Kakashi. Les amateurs de dessins animés Japonais, les « anime », pourront découvrir un bel éventail de kami dans des productions telles que Princesse Mononoke (1997) ou encore Le voyage de Chihiro (2001).