Une équipe nippo-mongole a découvert les ruines du vaste palais et du mausolée de Gengis Khan dans l’est de la Mongolie, a affirmé le 7 octobre un archéologue japonais qui espère retrouver à proximité le tombeau mythique de l’implacable conquérant mongol.

Les ruines du palais et d’un mausolée attenant, datant du 13ème siècle et couvrant 600.000 mètres carrés, ont été exhumées à quelque 250 km au sud-est d’Oulan-Bator, a précisé Noriyuki Shiraishi, assistant à l’université de Niigata et chef de la mission nippone.

Au cours des fouilles, qui ont commencé en 2001, la trentaine d’archéologues de l’équipe a retrouvé les cendres et les os de chevaux et de vaches qui auraient été sacrifiés lors d’un cérémonie funéraire en l’honneur de Gengis Khan, mort en 1227. Ont également été exhumés des boucles d’oreille et des accessoires en bronze ainsi que des encensoirs ornés de dragons.

"Nous avons conclu qu’il s’agit bien du mausolée (de Gengis Khan) en raison des documents historiques qui attestent qu’une telle cérémonie funéraire a eu lieu pour commémorer sa mort", a précisé le professeur Shiraishi.

"Selon plusieurs documents relatifs à Gengis Khan, son tombeau serait situé dans un rayon de 12 kilomètres du mausolée", a-t-il déclaré à l’AFP.

"Nous pensons que grâce à ces fouilles, nous approchons de la localisation de son tombeau", inconnue à ce jour, a ajouté l’archéologue.

L’équipe attend l’autorisation du gouvernement mongol pour poursuivre ses fouilles qui sont limitées jusqu’en 2007 au site du palais.

"Si les autorités mongoles nous permettent de chercher le tombeau en dehors des ruines actuelles, nous serons ravis d’obtempérer", a expliqué le professeur Shiraishi.

Selon lui, plusieurs équipes d’archéologues, originaires notamment des Etats-Unis, de France, d’Allemagne et de Turquie, sont en quête du site du tombeau de Gengis Khan.